3SUM

设输入数据存储与数组${\displaystyle S[0..n-1]}$ ，3SUM问题可以通过散列表在平均${\displaystyle O(n^{2})}$ 的时间复杂度内解决。方法是先将S中的元素全部插入到一个散列表中，然后对于每一个数组下标对${\displaystyle (i,j)}$ ，检查${\displaystyle -(S[i]+S[j])}$ 是否在散列表中即可。

一个更好的方法是，先将输入数据排序，然后用一种巧妙的方法测试所有可能的输入组合，而避免使用二分查找。这种办法即使在最坏情况下也可以保证${\displaystyle O(n^{2})}$ 的时间复杂度，它的伪代码如下所示：^[2]

 sort(S);
 for i=0 to n-3 do
    a = S[i];
    start = i+1;
    end = n-1;
    while (start < end) do
       b = S[start]
       c = S[end];
       if (a+b+c == 0) then
          output a, b, c;
          // Continue search for all triplet combinations summing to zero.
           end = end - 1
       else if (a+b+c > 0) then
          end = end - 1;
       else
          start = start + 1;
       end
    end
 end

下面的例子展示了算法在一个较小的数组上是如何执行的。变量a的当前值以绿色标记，而b和c的当前值以红色标记。

 -25 -10 -7 -3 2 4 8 10  (a+b+c==-25)
 -25 -10 -7 -3 2 4 8 10  (a+b+c==-22)
 . . .
 -25 -10 -7 -3 2 4 8 10  (a+b+c==-7)
 -25 -10 -7 -3 2 4 8 10  (a+b+c==-7)
 -25 -10 -7 -3 2 4 8 10  (a+b+c==-3)
 -25 -10 -7 -3 2 4 8 10  (a+b+c==2)
 -25 -10 -7 -3 2 4 8 10  (a+b+c==0)

我们可以从上面的过程中看出这个算法为什么是正确的。假设3SUM问题有一组解a + b + c = 0。首先单向移动的最左侧下标必然会到达a，而之后剩下的两个下标会有一个先遇到b或者c，而根据a+b+c > 0时移动右侧下标，反之移动左侧下标的规则，在此之后先遇到的下标会保持不动，直到我们移动另外一个下标找到对应的那一组解为止。因此对于3SUM问题的任意一个解最终都会被这个算法发现。

总和非零

用下列方法可以搜索出集合中和为任意常数C的三个元素：

• 将集合中每个元素分别减去C/3；
• 对新集合使用3SUM算法求解。

三个不同数组

我们也能从三个整数集合中分别找出一个元素使其和为零，即对于给定的三个整数集合X、Y、Z，找出三个数a∈X, b∈Y, c∈Z使得${\displaystyle a+b+c=0}$ 。下文记单集合的3SUM问题为3SUM×1，三集合的3SUM问题为3SUM×3，则3SUM×3按下列步骤即可转化为3SUM×1：

• 对X、Y、Z集合中所有元素，取${\displaystyle X[i]\gets X[i]*10+1}$ ，${\displaystyle Y[i]\gets Y[i]*10+2}$ ，${\displaystyle Z[i]\gets Z[i]*10-3}$ ；
• 令S为X、Y、Z的并集；
• 用3SUM×1的解法求出满足${\displaystyle a'\in S,\ b'\in S,\ c'\in S}$ 且${\displaystyle a'+b'+c'=0}$ 的三个元素；
• 因为总和的LSD（least significant digit，最低位）为零，故a', b', c'的LSD一定为1、2、7（不一定按顺序）。不失一般性，设a', b', c'的LSD分别为1、2、7；
• 最终解即为${\displaystyle a\gets (a'-1)/10,\ b\gets (b'-2)/10,\ c\gets (c'+3)/10}$ 。

根据第一步中的变换，一定有a∈X, b∈Y, c∈Z。^[3]