集合覆盖问题

给定全集${\displaystyle {\mathcal {U}}}$ ，以及一个包含${\displaystyle n}$ 个集合且这${\displaystyle n}$ 个集合的并集为全集的集合${\displaystyle {\mathcal {S}}}$ 。集合覆盖问题要找到${\displaystyle {\mathcal {S}}}$ 的一个最小的子集，使得他们的并集等于全集。

例如${\displaystyle {\mathcal {U}}=\{1,2,3,4,5\}}$ ，${\displaystyle {\mathcal {S}}=\{\{1,2,3\},\{2,4\},\{3,4\},\{4,5\}\}}$ ，虽然${\displaystyle {\mathcal {S}}}$ 中所有元素的并集是${\displaystyle {\mathcal {U}}}$ ，但是我们可以找到${\displaystyle {\mathcal {S}}}$ 的一个子集${\displaystyle \{\{1,2,3\},\{4,5\}\}}$ ，我们称其为一个集合覆盖。

形式化的定义，给定全集${\displaystyle {\mathcal {U}}}$ 和他的一组子集组成的集合${\displaystyle {\mathcal {S}}}$ ，覆盖指一个集合${\displaystyle {\mathcal {C}}}$ ，${\displaystyle {\mathcal {C}}\subseteq {\mathcal {S}}}$ ，且${\displaystyle {\mathcal {C}}}$ 的元素的并集为${\displaystyle {\mathcal {U}}}$ 。

集合覆盖问题的决定性问题为，给定${\displaystyle ({\mathcal {U}},{\mathcal {S}})}$ 和一个整数${\displaystyle k}$ ，求是否存在一个大小不超过${\displaystyle k}$ 的覆盖。集合覆盖的最佳化问题为给定${\displaystyle ({\mathcal {U}},{\mathcal {S}})}$ ，求使用最少的集合的一个覆盖。

决定性问题的集合覆盖是NP完全问题，最佳化问题的集合覆盖是NP困难问题。

此外，问题可以在每个集合上添加权值而变为带权集合覆盖问题。