北极 (天文)

北极在国际天文联合会的定义是行星在地理上的北极点，或是太阳系内其他行星在黄道座标内，与地球的北极点位于相同半球内的极点；更明确的说，"北极是行星的自转轴位于太阳系不变的平面北方那一侧的点" ^[1]。这个定义的意义是天体自转轴的倾角永远不大于90°，但是旋转的周期可能是负值(逆转的) –换言之，当从北极观察转动的方向时，他是顺时针转动的，而不像在地球上所观察到的逆时针转动。

另外一种常用的方法是使用右手定则来定义天体的北极：大拇指代表自转轴的方向，能使天体顺者手指的方向旋转(逆时针方向)的极点就是北极 ^[2]。采用这样的定义，自转轴的倾角可能会大于90°，但是转动的周期永远是正值。

行星在地理上的北极点投影到天球上，就定义出了天球的北极。

太阳系内的一些天体，包括土星的卫星土卫七和小行星 4179，没有安定的地理北极。她们混乱的转动是因为不规则的形状以及受到邻近行星和卫星的重力扰动，使得瞬间的自转轴在她们的表面到处游走，并且可能会短暂的消失(当天体对遥远的恒星呈现静止状态时)。

行星磁极的定义也类似地球磁极的定义：她们是在行星表面上磁场方向与表面垂直的点，并向地球上一样以确切的磁场方向来判定是磁北极或磁南极。地球的磁轴在方向上与自转轴相近，意味着磁极是合理的靠在地理极点的附近。但是，并非所有的行星都是如此，例如天王星的磁轴的倾斜就达到约60°。

在特殊(但经常)的情况下，同转卫星，还可以定义出四个极，她们是远极、近极、前导极、与后随极。以艾欧为例，木星的同转卫星，因此他永远以相同的一面朝向木星。他的表面上有一个点看木星永远在天顶，也就是在头顶正上方，这个点就是近极，也称为下点或随木点。在对跖点上的那一点称为远极，木星永远在他的的天底，也称为反木点。艾欧在轨道上也会有一个不动的最远点(这个点最佳的定义是，不在南北极与近远轴定义出的平面上，位于前导面上的一个点) —这个点是前导极，而在他的对跖点上的那个点就是后随极。因此艾欧可以分为南半球与北半球、近半球与远半球，或是前导半球与后随半球。要注意这些极只是有意义的极，严格的说这些点并非不会移动，因为艾欧的轨道有微小的离心率，而且其他的卫星也会产生不规则的影响，使艾欧的方向会微微的晃动。