古

现代

其所指称的历史时期依各文明发展情况快慢而有所不同，但就其上限而言，一般是以文字的出现作为古代史与史前史的分界。古时的下限，则各文明不同。就中国历史而言，依照目前中国大陆的官方史学，称呼1840年以前的全部中国历史为“中国古代史”。

古代

中国古代不同时期对古时有不同的定义。 汉 孟康曰：“《易·系辞》曰：‘《易》之兴，其于中古乎？’然则伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古。” 《礼记·礼运》“始诸饮食” 唐 孔颖达 疏：“ 伏羲为上古， 神农为中古， 五帝为下古。” 元 李治 《敬斋古今黈》卷五：“前人论三古各别者，从所见者言之，故不同。然以吾身从今日观之，则洪荒太极也，不得以古今命名。大抵自羲、农至尧、舜，为上古；三代之世，为中古；自战国至于今日以前，皆下古也。”

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