时间的B理论

A理论与B理论的名称，来自剑桥大学哲学家J. M. E. McTaggart在《时间的不实在性》（1908年）中对时间及转变的分析，而当中事件可以由具有时态的A理论及没有时态的B理论去定序。A理论与现在论紧密相关，而B理论与永恒论紧密相关^[1]。

McTaggart观察到，事件（或“时间”）可以用2种不同但相关的方法去赋予意义。一方面，它们可以用过去、现在、及未来去赋予意义，而一般在不少自然语言中（如英语）中会以时态代表；另一方面，事件可以以“早于”、“同时”或“更迟”去表达。哲学家便从此辩论使用或不使用时态去形容事件才符合时间的本质^[1]。有些哲学家更提出混合的理论，主张非时态的时间，但表示时间有一些特别的特质，as falling foul of McTaggart's paradox.^[2]。

A理论与B理论之争，是一个可追溯至古希腊时代赫拉克利特与巴门尼德本体论争议的相关延续^[3][4]。巴门尼德认为真实世界是永恒的，是不变的^[5]；与此相反，赫拉克利特相信世界是一个不断改变、有通量及衰减的过程^[6]。真实世界对于赫拉克利特来说，是动态和短暂的。而且按赫拉克利特所想，真实世界是如此的转瞬即逝，以致这是不可能“踏进同一条河两次”^[7]。划分时间的A理论及B理论的形而上学问题，涉及过去的真实及未来的真实，以及现在的本体论状态。

A理论与B理论的分别，经常被描述为一个关于时间的推移或者“渐变”的争议。B理论家认为，这种推移的认知纯粹是心理上的^[8]。许多A理论家认为，B理论家否定时间的推移，正正是否定了时间最重要和最显著的特征^[9]。而将A理论的观点划分为相信时间的推移，是十分常见（纵使并非完全普及）的看法^[1]。

B理论家诸如D.H. Mellor^[10]与J.J.C. Smart^[11]想要以非时态的事件定序去消除所有有关过去现在未来之争辩，其相信过去、现在及未来同样真实，反对那种表示它们是时间不可化约基础的看法。B理论还认为，过去、现在与未来在认知与反映上有十分不同的特性。例如，我们回忆过去，预测未来，而不是相反。B理论家认为，事实上，我们对于未来之解之少，只反映了过去与未来于认识论上的区别：未来并不比过去少了一分真实，我们只是对未来的了解比较少而矣^[12]。

时间的B理论在物理学界中获得了支持^[13][14]。这很可能是由于它与物理学的兼容性，而且很多理论诸如相对论、巨额外维度（英语：ADD model）及膜宇宙学皆指向一个与B理论相似的时间理论^[15]。

在狭义相对论中，相对同时显示独一的现在并不存在，而宇宙中每一点也可以有不同的事件正在处于它们的现在时刻。许多违反直觉、但现在已经证实的狭义相对论预测，例如长度收缩和时间膨胀，也是这样的结果。相对同时意味着永恒论（也因此推出时间的B理论），而当中不同观察者的现在时刻，只是一个4维宇宙中的时间切片。This is demonstrated in the Rietdijk–Putnam argument and additionally in an advanced form of this argument called the Andromeda paradox, created by mathematical physicist Roger Penrose^[16].

因此，B理论家通常（尽管不是完全普及）会被看作4维主义者，也就是相信物件同时在时间及空间中伸延，也就是同时拥有时间部分与空间部分。这称为时间切片本体论^[17]。

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