Volatile变量

在C，以及C++中，volatile关键字的作用^[1]：

• 允许访问内存映射设备
• 允许在setjmp和longjmp之间使用变量
• 允许在信号处理函数中使用sig_atomic_t变量

根据相关的标准（C,C++,POSIX,WIN32)和目前绝大多数实现，对volatile变量的操作并不是原子的，也不能用来为线程创建严格的happens-before关系。volatile关键字就像便携式线程构建一样基本没什么用处^{[1][2][3][4][5]}。

Visual C++ 2005 保证volatile变量是一种内存屏障，阻止编译器和CPU重新安排读入和写出语义。^[6] 在先前版本的Visual C++则没有此类保证。在其他方面将指针定义为volatile可能会影响程序的性能。例如，如果指针定义对代码的其他地方可见，强制编译器将指针视为屏障，就会降低程序的性能，这是完全不必要的。

对用户定义的非基本数据类型使用volatile

基本类型的对象用volatile修饰后，仍旧支持所有的操作（加、乘、赋值等）。但是，用户定义的非基本类型（class、struct、union）的对象被volatile修饰后，具有不同行为：

• 只能调用volatile成员函数；即只能访问它的接口的子集。
• 只能通过const_cast运算符转为没有volatile修饰的普通对象。即由此可以获得对类型接口的完全访问。
• volatile性质会传递给它的数据成员。

volatile与多线程语义

临界区内部，通过互斥锁（mutex）保证只有一个线程可以访问，因此临界区内的变量不需要是volatile的；而在临界区外部，被多个线程访问的变量应为volatile，这也符合了volatile的原意：防止编译器缓存（cache）了被多个线程并发用到的变量。volatile对象只能调用volatile成员函数，这意味着应仅对多线程并发安全的成员函数加volatile修饰，这种volatile成员函数可自由用于多线程并发或者重入而不必使用临界区；非volatile的成员函数意味着单线程环境，只应在临界区内调用。在多线程编程中可以令该数据对象的所有成员函数均为普通的非volatile修饰，从而保证了仅在进入临界区（即获得了互斥锁）后把该对象显式转为普通对象之后才能调用该数据对象的成员函数。这种用法避免了编程者的失误——在临界区以外访问共享对象的内容：

template <typename T> class LockingPtr{
  public:
    LockingPtr(volatile T& obj, Mutex& mtx)
        :pObj_(const_cast<T*>(&obj) ),  pMtx_(&mtx)
        {  mtx.Lock();  }
    ~LockingPtr()
        { pMtx->Unlock();  }
    T& operator*() 
        {  return *pObj_;  }
    T* operator->()
        {  return pObj_;   }
  private:
    T* pObj_;
    Mutex* pMtx_;
    LockingPtr(const LockingPtr&);
    LockingPtr& operator=(const LockingPtr&);
}

对于内建类型，不应直接用volatile，而应把它包装为结构的成员，就可以保护了volatile的结构对象不被不受控制地访问。

C语言中MMIO的例子

在这里例子中，代码将foo的值设置为0。然后开始不断地轮询它的值直到它变成255：

static int foo;
 
void bar(void) {
    foo = 0;
 
    while (foo != 255)
         ;
}

一个执行优化的编译器会提示没有代码能修改foo的值，并假设它永远都只会是0.因此编译器将用类似下列的无限循环替换函数体：

void bar_optimized(void) {
    foo = 0;
 
    while (true)
         ;
}

但是，foo可能指向一个随时都能被计算机系统其他部分修改的地址，例如一个连接到中央处理器的设备的硬件寄存器，上面的代码永远检测不到这样的修改。如果不使用volatile关键字，编译器将假设当前程序是系统中唯一能改变这个值部分（这是到目前为止最广泛的一种情况）。 为了阻止编译器像上面那样优化代码，需要使用volatile关键字：

static volatile int foo;
 
void bar (void) {
    foo = 0;
 
    while (foo != 255)
        ;
}

这样修改以后循环条件就不会被优化掉，当值改变的时候系统将会检测到。

C语言中的优化对比

下面的C程序和后面的汇编代码展示了volatile关键字如何影响编译器的输出。这里使用的编译器是GCC。

#include <stdio.h>

int main() {
    int a = 10, b = 100, c = 0, d = 0;

    printf("%d", a + b);

    a = b;
    c = b;
    d = b;

    printf("%d", c + d);

    return 0;
}

#include <stdio.h>

int main() {
    volatile int a = 10, b = 100, c = 0, d = 0;

    printf("%d", a + b);

    a = b;
    c = b;
    d = b;

    printf("%d", c + d);

    return 0;
}

    .file   "without.c"
    .section    .rodata.str1.1,"aMS",@progbits,1
.LC0:
    .string "%d"
    .text
    .p2align 4,,15
.globl main
    .type   main, @function
main:
    leal    4(%esp), %ecx
    andl    $-16, %esp
    pushl   -4(%ecx)
    pushl   %ebp
    movl    %esp, %ebp
    pushl   %ecx
    subl    $20, %esp
    movl    $110, 4(%esp)
    movl    $.LC0, (%esp)
    call    printf
    movl    $200, 4(%esp)
    movl    $.LC0, (%esp)
    call    printf
    addl    $20, %esp
    xorl    %eax, %eax
    popl    %ecx
    popl    %ebp
    leal    -4(%ecx), %esp
    ret
    .size   main, .-main
    .ident  "GCC: (GNU) 4.2.1 20070719  [FreeBSD]"

	.file   "with.c"
	.section    .rodata.str1.1,"aMS",@progbits,1
.LC0:
	.string "%d"
	.text
	.p2align 4,,15
.globl main
	.type   main, @function
main:
	leal    4(%esp), %ecx
	andl    $-16, %esp
	pushl   -4(%ecx)
	pushl   %ebp
	movl    %esp, %ebp
	pushl   %ecx
	subl    $36, %esp
	movl    $10, -8(%ebp)
	movl    $100, -12(%ebp)
	movl    $0, -16(%ebp)
	movl    $0, -20(%ebp)
	movl    -8(%ebp), %edx
	movl    -12(%ebp), %eax
	movl    $.LC0, (%esp)
	addl    %edx, %eax
	movl    %eax, 4(%esp)
	call    printf
	movl    -12(%ebp), %eax
	movl    %eax, -8(%ebp)
	movl    -12(%ebp), %eax
	movl    %eax, -16(%ebp)
	movl    -12(%ebp), %eax
	movl    %eax, -20(%ebp)
	movl    -16(%ebp), %edx
	movl    -20(%ebp), %eax
	movl    $.LC0, (%esp)
	addl    %edx, %eax
	movl    %eax, 4(%esp)
	call    printf
	addl    $36, %esp
	xorl    %eax, %eax
	popl    %ecx
	popl    %ebp
	leal    -4(%ecx), %esp
	ret
	.size   main, .-main
	.ident  "GCC: (GNU) 4.2.1 20070719  [FreeBSD]"

Java也支持 volatile 关键字，但它被用于其他不同的用途。当 volatile 用于一个作用域时，Java保证如下：

1. （适用于Java所有版本）读和写一个 volatile 变量有全局的排序。也就是说每个线程访问一个 volatile 作用域时会在继续执行之前读取它的当前值，而不是（可能）使用一个缓存的值。（但是并不保证经常读写 volatile 作用域时读和写的相对顺序，也就是说通常这并不是有用的线程构建）。
2. （适用于Java5及其之后的版本） volatile 的读和写创建了一个happens-before关系，类似于申请和释放一个互斥锁^[7]。

使用volatile会比使用锁更快，但是在一些情况下它不能工作。volatile使用范围在Java5中得到了扩展，特别是双重检查锁定现在能够正确工作^[8]。

在Ada中，比起关键字，Volatile标记更像是一种指令。“对于volatile对象而言，所有读和更新都会作为一个整体直接执行到内存”^[9]。

• Ada Reference Manual C.6: Shared Variable Control （页面存档备份，存于互联网档案馆）