条件数

例如，线性方程${\displaystyle Ax=b}$ 的条件数给出了数值求解得到一个解${\displaystyle x}$ 有多不精确的一个上限。

条件数也会增大${\displaystyle b}$ 中存在的误差。这个放大的程度可以使得一个低条件数的系统（通常是件好事情）变得不精确而使得一个高条件数的系统（通常是件坏事情）变得精确，这取决于${\displaystyle b}$ 的数据知道得多清楚。对于这个问题，条件数定义为

${\displaystyle \Vert A^{-1}\Vert \cdot \Vert A\Vert }$ ,

在任何自洽的矩阵范数中。这个数字经常在数值线性代数中出现，因而单独有个名字，称为矩阵条件数：

${\displaystyle \kappa (A)=\Vert A^{-1}\Vert \cdot \Vert A\Vert .}$ ^[1]

当然，这个定义依赖于范数的选取。

• 若${\displaystyle \|\cdot \|}$  是 ${\displaystyle l_{2}}$  矩阵范数则

${\displaystyle \kappa (A)={\frac {\sigma _{max}(A)}{\sigma _{min}(A)}}}$  其中${\displaystyle \sigma _{max}(A)}$ 和${\displaystyle \sigma _{min}(A)}$ 分别是${\displaystyle A}$ 的极大和极小奇异值。因此

• 若${\displaystyle A}$ 是正规矩阵则

${\displaystyle \kappa (A)=\left|{\frac {\lambda _{max}(A)}{\lambda _{min}(A)}}\right|}$  (${\displaystyle \lambda _{max}(A),\ \lambda _{min}(A)}$ 分别是${\displaystyle A}$ 的极大和极小（根据模数）特征值）

• 若${\displaystyle A}$ 是酉矩阵则

${\displaystyle \kappa (A)=1}$ 

• 若 ${\displaystyle \|\cdot \|}$ 是${\displaystyle l_{\infty }}$  矩阵范数而${\displaystyle A}$ 是下三角矩阵，非奇异（也即${\displaystyle a_{ii}\neq 0\;\forall i}$ ）则：${\displaystyle \kappa (A)\geq {\frac {\max _{i}(|a_{ii}|)}{\min _{i}(|a_{ii}|)}}}$ 

奇异值分解，多项式求根，特征值和其它许多问题的条件数也可以有定义。

通常，如果一个数值问题是适定的，它可以表达为一个函数${\displaystyle f}$ 映射它的数据（一个实数的${\displaystyle m}$ 元组${\displaystyle x}$ ）到它的解（一个实数的${\displaystyle n}$ 元组${\displaystyle y}$ ）。

它的条件数则定义为解中的相对误差的半径和数据中的相对误差的比的最大值，取遍整个问题的定义域：

${\displaystyle \max \left\{\left|{\frac {f(x)-f(x^{*})}{f(x)}}\right|\left/\left|{\frac {x-x^{*}}{x}}\right|\right.:|x-x^{*}|<\epsilon \right\}}$ 

其中${\displaystyle \epsilon }$ 是问题中的数据的偏差的某个合理的小数值。

如果${\displaystyle f}$ 也是可微的，这可以近似的表示为

${\displaystyle \left|{\frac {f'(x)}{f(x)}}\right|.\left|x\right|}$ .